Nous appelons traumatismes les effets d’évènements ou de situations au cours desquelles les personnes ont vu leur propre intégrité physique ou psychologique atteinte ou menacée. De même, un traumatisme peut surgir lorsque la personne assiste à des évènements qui ont blessé ou menacé des personnes de son entourage. Le curseur de l’intensité du traumatisme n’est pas exclusivement dépendant de l’évènement lui-même, il varie en fonction de l’âge, du sexe, de l’éducation, de l’état psychologique, de l’entourage et de la culture de la personne victime de tels évènements. L’évènement traumatique peut être rappelé avec plus ou moins de précision, le choc qui en résultait et la peur, le sentiment d’impuissance voire d’horreur également. Le traumatisme et l’état de stress post-traumatique renvoient à la notion de la blessure au sens propre du terme. Les personnes ayant vécu un évènement traumatique sont confrontées à des difficultés de mentalisation en raison des mécanismes de défense destinés à protéger le psychisme et qui échouent en raison du caractère envahissant des impressions et des souvenirs traumatiques. Il faut citer dans ce contexte p.ex. les blessures infligées intentionnellement et les violences intrafamiliales.

L’établissement d’une relation thérapeutique avec les personnes victimes de traumatismes tiendra compte de l’effet que ces violences impriment sur la personnalité sous le choc de l’évènement, et des dommages qu’elles provoquent à long terme sur la construction identitaire.

Une telle alliance thérapeutique représente alors une fondamentale pour tout travail thérapeutique, et ce, avant toute technique thérapeutique qui sera proposée. Elle suppose de la part du psychologue une excellente connaissance des phénomènes post-traumatiques et de leur occurrence.